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AustralieHistoire
L'Australie est une monarchie constitutionnelle dont Élisabeth II est la reine. En 1999, un référendum est tenu sur la question d'une modification constitutionnelle pour faire du pays une république afin que la reine du Royaume-Uni ne soit plus la chef d'État de l'Australie, afin d'affirmer la souveraineté et l'indépendance de l'Australie vis-à-vis de l'ancienne puissance coloniale. Cependant, le projet rencontre de nombreuses oppositions, venant en premier lieu bien évidemment des monarchistes, mais pas uniquement, puisqu'une partie des républicains appelle à voter contre le projet à cause du désaccord avec la méthode proposée pour la désignation du chef de l'État, qui aurait dû non pas être élu au suffrage universel, mais nommé par le Parlement à la majorité des deux tiers, ce système ayant pour avantage de placer le président au-dessus des querelles des partis mais pour inconvénient d'exclure le citoyen du choix de sa représentativité. Face à ces critiques et à la préoccupation de nombreux Australiens vis-à-vis des dangers que pourrait entraîner ce changement, une majorité d'Australiens » à hauteur de 55 % » s'est exprimée de manière négative à propos de ce projet, en dépit du fait que moins de 10 % de la population soutenait à cette date le maintien de la monarchie. Même si l'Australie conserve aujourd'hui son statut de monarchie constitutionnelle, le débat n'est toujours pas tranché et évoluera probablement dans les années à venir. Un référendum devrait se tenir courant 2007 pour proposer, une nouvelle fois, l'établissement d'une république en Australie.
Géographie
L'Australie étend ses 7 686 850 km² de surface sur la plaque indo-australienne. Bordée par les océans Indien, Pacifique et Austral, l'Australie est séparée de l'Asie par les mers d'Arafura et de Timor. Elle compte 25 760 kilomètres de côtes et revendique 8 148 250 km² de zone économique exclusive. Cette zone ne tient pas compte du Territoire Antarctique australien.
Les météorologues constatent un réchauffement préoccupant qui a poussé le gouvernement à voter en 2007 la création et la protection du premier corridor climatique transcontinental, destiné à permettre la migration des organismes vivants qui ne pourraient plus supporter les conditions climatiques locales.
La Grande barrière de corail, le plus grand récif corallien du monde, s'étend à faible distance des côtes nord-est, sur plus de 2 000 kilomètres. Le plus grand monolithe du monde, le mont Augustus, se situe en Australie-Occidentale. Avec une altitude de 2 228 mètres, le mont Kosciuszko, est la plus haute montagne du territoire continental, alors que Mawson Peak, situé sur l'île Heard, atteint 2 745 mètres.
La plus grande partie du territoire australien est couverte de zones désertiques ou semi-arides : les programmes d'irrigation ont du mal à vaincre la sécheresse. L'Océanie est le plus sec des continents habités, le plus plat et possède le plus ancien et le moins fertile des sols. Seules les parties situées au sud-est et au sud-ouest bénéficient d'un climat tempéré. La partie nord du pays, avec un climat tropical, possède une végétation constituée de forêts tropicales humides, prairies, mangroves, marais et déserts. Le climat est fortement influencé par les courants océaniques, notamment El Niño, qui est corrélé avec des sécheresses périodiques et les basses pressions saisonnières qui produisent des cyclones dans le nord de l'Australie.
Bien que la plupart de l'île soit désertique ou semi-aride, l'Australie ne manque pas d'habitats diversifiés pour accueillir différentes espèces animales et végétales. Du fait du grand âge du continent, de son climat très variable dans le temps et son isolation géographique très longue, une faune et une flore particulières ont pu se développer. Les espèces animales les plus connues sont le koala, le kangourou, l'émeu, l'ornithorynque, le wombat et l'échidné.
L'arrivée des premiers hommes en Australie, la colonisation européenne et la modernisation ont chacun apporté leur lot de flore et faune du monde entier. Certaines ont trop prospéré et ont atteint des proportions trop importantes, menaçant, sinon exterminant, d'autres espèces. Le lapin par exemple est devenu une véritable question de société. Des maladies comme la myxomatose sont même entretenues par les autorités pour en limiter le nombre. Un exemple très connu d'extermination est la disparition du tigre de Tasmanie après l'arrivée des Européens.
Les premiers colons importèrent du bétail mais leurs excréments ne disparaissaient pas car il n'y avait pas d'insectes ni de bactéries chargés de leur dégradation. Depuis, il est interdit d'importer des espèces animales ou végétales en Australie.
Subdivisions
L'Australie se compose de six États, deux territoires continentaux et d'autres territoires moins importants. Les États sont la Nouvelle-Galles du Sud (NSW), le Queensland (QLD), l'Australie-Méridionale (SA), la Tasmanie (TAS), le Victoria (VIC) et l'Australie-Occidentale (WA). Les deux territoires continentaux sont le Territoire du Nord (NT) et le Territoire de la capitale australienne (ACT). Dans la plupart des cas, les territoires fonctionnent comme les États, mais le parlement fédéral peut annuler les lois votées par leurs parlements. Par contraste, la législation fédérale ne peut annuler la législation d'État que dans les domaines couverts par la section 51 de la Constitution ; les domaines restants sont la prérogative des parlements d'État et incluent des pouvoirs sur les hôpitaux, l'éducation, la police, l'organisation judiciaire, les routes, les transports publics et l'administration locale.
Chacun des États et territoires dispose de son propre parlement (monocaméral dans le cas du Territoire du Nord, de l'ACT et du Queensland, et bicaméral pour les états restants). La chambre basse est connue sous le nom d'Assemblée Législative (Legislative Assembly) et la chambre haute comme le Conseil législatif (Legislative Council). Les chefs de gouvernements portent le nom de « premiers » dans les États et « chief ministers » dans les territoires. La reine est représentée dans chaque état par un gouverneur ; un administrateur dans le Territoire du Nord et le gouverneur général dans le Territoire de la capitale australienne ont des rôles similaires.
L'Australie possède également des territoires mineurs; le gouvernement fédéral administre directement une zone au sein de la Nouvelle-Galles du Sud, le Territoire de la baie de Jarvis, comme base navale et port de mer pour la capitale nationale. Parmi les autres territoires, l'Île Norfolk, l'Île Christmas et les îles Cocos sont habitées ; quant aux îles de la Mer de Corail, Ashmore et Cartier, Heard et Mc Donald ainsi que le Territoire australien de l'Antarctique, ils sont largement inhabités.
Politique
L'Australie a un parlement fédéral à deux chambres : le Sénat (Senate) avec 76 sénateurs et la Chambre des Représentants (House of Representatives) avec 150 députés. Les députés sont élus dans des circonscriptions (officiellement divisions, mais plus connus sous le nom de electorates ou seats) selon un système d'un député par circonscription. Plus un État est peuplé, plus il a de députés à la Chambre des Représentants avec un minimum de cinq par État. Au Sénat, chaque État est représenté par 12 sénateurs, et chaque territoire de l'île Australie par 2. Les députés sont élus pour trois ans et les sénateurs six. Les élections ont lieu tous les 3 ans, renouvelant le Sénat de moitié à chaque élection.
Le gouvernement est formé dans la Chambre des Représentants. Le chef du parti majoritaire est Premier ministre. Il n'est arrivé qu'une seule fois qu'un sénateur devienne Premier ministre de l'Australie, et ce pour une période très brève.
Une exception à cette convention constitutionnelle eut lieu le 11 novembre 1975. Le gouverneur général Sir John Kerr renvoya en effet le Premier ministre Gough Whitlam. Cet évènement reste le plus controversé de toute l'histoire politique australienne.
Le Premier ministre John Howard est actuellement à la tête d'une coalition entre le Parti libéral et le Parti national. Howard a choisi de tenir des élections anticipées le 9 octobre 2004. Il a été reconduit dans son mandat par ces élections et les conservateurs ont même renforcé leurs positions à la Chambre des Représentants. Ils ont de plus pris la majorité au Sénat. Ce résultat est une déroute pour le Parti travailliste, principal parti d'opposition. Une des conséquences a notamment été le maintien des troupes australiennes aux côtés des États-Unis en Irak. Le chef travailliste, Mark Latham, s'était engagé dans la campagne électorale à ramener les soldats en Australie avant Noël 2004.
Le 18 janvier 2005, Latham démissionne de tous ses mandats politiques, dont celui du chef du Labor, officiellement pour raisons de santé. Après un court intérim de Jenny Macklin, Kim Beazley, qui était chef du Labor pendant cinq années, en reprend la tête. Kevin Rudd le remplace en décembre 2006.
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