Informations sur Nassau

Présentation

Nassau est la capitale des Bahamas. Centre commercial et culturel du pays, elle en est la plus grande ville avec 210 832 habitants (recensement de 2000). La ville est tellement étendue qu'elle occupe la quasi-totalité de l'île de New Providence et se confond avec elle.

Nassau possède un port important, et la ville a une architecture spécifique, mélange coloré d'architecture coloniale et européenne.

Le climat tropical, ainsi que la proximité de la ville avec les États-Unis en a fait une destination touristique de premier ordre, particulièrement après l'interdiction pour les Américains de voyager à Cuba. La principale attraction de l'île est l'Atlantis Paradise Island, complexe touristique employant plus de 6 000 Bahaméens, situé face à Nassau sur l'île de Paradise Island.

Chaque année, les 26 décembre et 1er janvier, une grande parade a lieu dans la ville, et de nombreux habitants défilent costumés au son des cencerros, des tambours et des sifflets.

Histoire

Nassau a été fondée par les Anglais vers le milieu du XVIIe siècle sous le nom de Charles Towne. Elle fut renommée Nassau en l'honneur de William III d'Orange-Nassau en 1695.

Au cours du XVIIIe siècle, c'est un refuge populaire pour des pirates des Caraïbes, notamment le pirate Barbe Noire. Si populaire, en fait, que la plupart des honnêtes gens s'en allèrent. Les pirates installèrent leurs quartiers généraux à Nassau et Barbe Noire en devint le chef, sous le nom de Magistrat de la République des Corsaires.

L'anarchie s'installa et l'ancien corsaire britannique Woodes Rogers fut nommé gouverneur royal et envoyé à Nassau pour restaurer l'ordre. Rogers a offert aux pirates le pardon du roi George Ier, à condition qu'ils abandonnent la piraterie. La plupart d'entre eux acceptèrent, mais Barbe Noire et quelques autres refusèrent. Cependant, suite à la chasse aux pirates menée par le gouverneur, ceux-ci furent mis hors d'état de nuire dès 1718.

Malgré la chasse aux pirates, le gouvernement britannique conserva ses corsaires qui attaquaient régulièrement les navires espagnols et américains. C'est pourquoi de nombreuses tentatives espagnoles d'invasions de Nassau eurent lieu vers la fin du XVIIIe siècle, tentatives durant lesquelles la ville fut brûlée plusieurs fois. En 1776, Nassau fut également brièvement capturée par des révolutionnaires américains.

Pendant l'époque de la prohibition aux États-Unis (1919-1934), Nassau devint une plaque tournante de la contrebande de whisky.