Informations sur la Polynésie française

Présentation

La Polynésie française est un ensemble d'archipels français, situé dans l'Océan Pacifique, environ 6 000 km à l'est de l'Australie. Elle comprend les îles du Vent, les îles Sous-le-Vent, les îles Tuamotu, les îles Gambier, les îles Marquises et les îles Australes, ainsi que les espaces maritimes adjacents. Son code postal commence par 987.

Histoire

Il y a 5 000 ans (3 000 av. J.-C), des habitants du littoral de la Chine du Sud, cultivateurs de millet et de riz, commencent à traverser le détroit pour s'installer à Taiwan. Vers 2 000 avant J.-C., des migrations ont lieu de Taiwan vers les Philippines. De nouvelles migrations commencent bientôt des Philippines vers Célèbes et Timor et de là, les autres îles de l'archipel indonésien. Vers 1 500 av. J.-C., un autre mouvement mène des Philippines en Nouvelle-Guinée et au delà, les îles du Pacifique. Les Austronésiens sont sans doute les premiers navigateurs de l'histoire de l'humanité.

C'est un ensemble d'îles polynésiennes qui furent annexées par la France durant le XIXe siècle. Elle eut pour nom jusqu'en 1958 celui des « Établissements français de l'Océanie ».

Statut

La Polynésie française est une collectivité d'outre-mer, actuellement régie par la loi organique n° 2004-192 du 27 février 2004. Elle bénéficie d'une large autonomie politique.

Néanmoins il ne s'agit pas d'une libre association d'États comme peuvent l'être les anciennes dépendances néo-zélandaises. En tant que collectivité d'outre-mer française, la défense et le maintien de l'ordre sont gérés par les forces françaises (armée de terre, marine, armée de l'air) et la gendarmerie, et la langue française reste obligatoire dans l'enseignement et la justice (l'enseignement des langues natives polynésiennes est organisé et les lois et les arrêts de justice peuvent être rendus dans ces langues avec cependant une traduction française). L'État est représenté par un haut-commissaire de la République.

Sur le plan éducatif, l'archipel constitue un vice-rectorat mais de nombreuses compétences ont été transférées en la matière à la collectivité.

Politique

La France a mené 46 essais nucléaires atmosphériques en Polynésie entre 1966 et 1974, suivis de plus de 150 essais souterrains. En septembre 1995, la France déclencha un grand nombre de protestations dans le monde en terminant ses essais nucléaires sur l'atoll de Moruroa (appelé souvent à tort Mururoa), après un moratoire de trois ans. Les essais sont définitivement arrêtés depuis janvier 1996.

Subdivisions

La Polynésie Française est composée de 5 subdivisions administratives (listées ici du Nord-Est au Sud-Ouest) :

En raison de la faible population de nombreuses îles ou villages, disséminés sur un territoire marin souvent immense, ceux-ci sont gérés administrativement comme communes associées, et une commune polynésienne regroupe souvent plusieurs communes associées et un ensemble d'îles, parfois sur un territoire très étendu. La superficie moyenne des communes polynésiennes est donc très nettement supérieure à celle des communes de métropoles, même si leur superficie terrestre reste finalement très modeste, même en comptant les îles inhabitées. L'originalité est donc dans les communes associées centrées sur un village avec chacun leur chefferie coutumière, l'un d'eux abritant le chef-lieu de la commune et les principaux services publics (administratifs et postaux).

La répartition de la population polynésienne est très inégale, concentrée sur un nombre limité d'îles disposant de ressources suffisantes (notamment en eau, rare et précieuse en Polynésie, aussi bien pour l'eau potable que l'agriculture). Deux des subdivisions de la Polynésie française n'atteignent à peine, dans la totalité des communes qui les composent, la population de nombre de communes de métropole (ainsi les Marquises en entier ne totalisent que la population d'une petite ville métropolitaine). À l'inverse, l'archipel de la Société concentre l'essentiel de la population sur un territoire terrestre exigu et aux ressources limitées.

Les difficultés de la Polynésie résident essentiellement dans les distances immenses sur le territoire, et l'infrastructure de transport nécessaire pour les administrer efficacement (c'est pourquoi les communes comptent finalement peu d'habitants, en comparaison de la métropole).

Il faut ajouter que l'île inhabitée et désertique de Clipperton, possession disputée de la République française au large du Mexique, et très éloignée de la Polynésie française n'en fait pas partie administrativement ni politiquement. Cette île était seulement administrée depuis la Polynésie française par le Haut-Commissaire de la République représentant l'État français dans la zone Pacifique jusqu'en 2007.

Géographie

Ce territoire comprend plusieurs groupes d'îles et d'atolls dont la plus importante et la plus peuplée est Tahiti. La Polynésie française est située dans une région où règne une intense activité sismique.

Les îles de Polynésie sont issues de l'activité volcanique de "points chauds" situés à l'intersection de failles sismiques. Ces îles suivent ensuite le mouvement de la plaque océanienne (qui se déplace vers le nord ouest), le "point chaud" restant, lui, fixe. En conséquence, les cratères que l'on peut encore deviner ne sont que des vestiges de l'activité volcanique et ne sont pas des volcans éteints. Ces massifs volcaniques s'enfoncent progressivement dans le manteau terrestre, jusqu'à disparaître de la surface (la seule trace visible en est alors le récif corallien, dont la croissance continue compense l'affaissement du support : les îles sont alors appelées atolls, par opposition aux îles hautes qui, elles, sont montagneuses). Il s'agit là toutefois d'un modèle qui, s'il décrit très bien la géologie des îles de la Société (avec une île très jeune - Tahiti - située au sud-est de l'Archipel, dont les planaires sont encore visibles, et des îles plus anciennes, tels Raïatea ou Bora Bora - situées au nord-ouest) ne peut rendre compte à lui seul de la situation des autres archipels polynésiens.

La faiblesse des terres émergées fait que nombre des atolls sont inhabités, ou seulement utilisés pour la pêche et la culture perlière.

Les très nombreux atolls des Tuamotu rendent la navigation dangereuse dans la région, et sont célèbres pour leurs échouages. Leur lagon est alimenté en eau océanique par quelques passes (des ruptures de la barrière de corail), et les profonds cratères offrent des eaux très froides et limpides contrastant avec les eaux chaudes des faibles fonds des plateaux coralliens, qui abritent à une faune marine très riche. Sur les parties émergées par contre, le manque ou parfois l'absence parfois totale d'eau douce donne une flore terrestre très pauvre, et ces atolls souvent très désolés sont habités de crustacés et servent de refuges aux oiseaux.

À Tahiti, la plus grande île, les vestiges des deux volcans continuent à culminer à des hauteurs respectables (2241 m pour l'Orohena, le plus haut mont de Polynésie française) autour de larges vallées et plaines alluvionnaires fertiles et sur les flancs desquelles se sont formés par endroits des massifs coralliens. Les côtes, protégées par les massifs coralliens sont faiblement érodées par la mer en raison d'un très faible marnage, et présentent à de longues plages. Tahiti et les autres îles du Vent voisines sont situées, de façon unique au monde, sur un point océanique où l'effet de marée causé par la lune est quasiment nul (aussi les seules faibles marées sont alignées sur le cycle solaire quotidien).

Ce fait unique donne des plages très accessibles à toute heure, mais des ports difficiles d'accès (à condition de franchir les passes océaniques peu profondes et dangereuses à cause de la houle), il permet par contre la culture des perles en eaux peu profondes sur les atolls polynésiens grâce à la pureté des eaux que traverse un faible mais régulier courant océanique. Il permet aussi l'installation de villages lacustres dans les lagons aux eaux limpides. Le très court et très abrupt plateau donne à la houle océanique une puissance qui donne de remarquables rouleaux près des plages, ce qui en fait un paradis pour les surfeurs.

Aux Marquises par contre, dont la formation géologique est plus récente, les volcans sont faiblement érodés et offrent un paysage montagneux abrupt, traversés de vallées étroites, des plages courtes aux eaux profondes. Les Marquises ne possèdent pas de barrière de corail.

Le paysage des Marquises offre, vu de la mer, une allure de cathédrales surgies de l'eau, d'où s'écoulent des cascades alimentant de très courtes rivières saumâtres traversant les plages, la côte étant semée de petites criques cernées par une forêt d'arbres tropicaux. La richesse de ces îles a été prisée depuis l'antiquité, et les Marquises recèlent de sites archéologiques témoignant de la colonisation et des cultures polynésiennes les plus anciennes.

Économie

La Polynésie française possède une économie moyennement développée, dépendante de l'importation de biens, du tourisme et d'une assistance financière de la part de la France. Les complexes touristiques sont très présents et souvent plus qu'à moitié vides sur les îles les plus importantes.

Religions

Source : Y. Fer et G. Malogne-Fer, chapitre « French Polynesia » in Manfred Ernst (dir.), Globalization and the Re-Shaping of Christianity in Oceania, Suva (Fidji), PTC, 2006.

Le christianisme occupe une place centrale dans la société polynésienne contemporaine. En 1951, le recensement mentionnait cinq églises et indiquait qu'un quart de la population était catholique, un peu plus de la moitié protestante (54,81%), les églises restantes - adventistes, sanito (église mormone réorganisée) et mormone (église de Jésus-Christ des saints des derniers jours) ne rassemblant à elles trois que 6,41% des habitants de Polynésie française. En 1971, date du dernier recensement incluant l'appartenance religieuse, l'église catholique avait nettement progressé (34,5%), l'église évangélique de Polynésie française (EEPF, protestante historique - 50,5%) un peu décliné. Au cours des années 1980 de nouvelles églises se sont développées - pentecôtistes notamment - tandis que les églises adventiste et, surtout, mormones progressent de manière très significative, aux dépens le plus souvent de l'EEPF. Les dernières indications disponibles, publiées en 2006, montrent que désormais près d'un Polynésien sur cinq n'appartient ni à l'église catholique ni à l'EEPF (rebaptisée église protestante ma'ohi en 2004).

Église protestante ma'ohi (EPM): L'EPM rassemble environ 38% de la population polynésienne. Elle est l'héritière des premières missions protestantes en Océanie, qui ont introduit le christianisme à Tahiti. Le 5 mars 1797, date à laquelle les missionnaires du navire le Duff affrété par la London Missionary Society ont débarqué dans la baie de Matavai, est inscrite depuis 1978 sur le calendrier des fêtes officielles polynésiennes et commémorée chaque année par l'EPM.

Église catholique : L'église catholique représente elle aussi autour de 38% de la population. Les missions catholiques se sont implantées à partir de 1834 dans les archipels qui forment aujourd'hui la Polynésie française : aux îles Gambier (frères de la Congrégation des Sacrés Coeurs de Jésus et de Marie, dite de Picpus) avec la conversion du roi Maputeoa en 1836, aux îles Marquises (la première mission est fondée en 1839 sur l'île de Nuku Hiva), puis à Tahiti. Depuis la fin des années 1970, le Renouveau charismatique occupe une place importante dans la vie de l'église catholique en Polynésie française : au moins un quart des fidèles.

Les églises mormones : Premières missions mormones à partir de 1844, dans les îles Tuamotu et aux îles Australes (Tubuai). La Polynésie française compte deux églises mormones : l'église de Jésus-Christ des saints des derniers jours (6,5% de la population) qui a connu une forte croissance au cours des années 1980 et la communauté du Christ (église réorganisée, appelée localement « sanito » : 3,6%).

L'église adventiste (5,8%) : En Polynésie française, les adventistes sont surnommés « petania » (« Pitcairn » en tahitien), en référence aux habitants de l'île de Pitcairn qui ont été les premiers adventistes en Océanie, dès 1886, et au voilier Pitcairn dont l'escale en décembre 1890 à Tahiti marqua le début de la mission adventiste dans les îles de la Société.

Autres églises : Les pentecôtistes depuis 1962 (d'abord dans la communauté chinoise de Tahiti, puis à partir des années 1980 dans l'ensemble de la population - 1,5%).

Autres religions : Religion bahá'í, bouddhisme (chinois traditionnel et zen) et judaïsme (une synagogue à Tahiti).

Les témoins de Jéhovah (2%) sont présents depuis le début des années 1960.

Divers

La Polynésie française possède l'un des taux de criminalité le plus bas de France et de ses départements et territoires d'outre-mer.

La couverture médicale est généralement bonne sur les îles les plus importantes mais limitée dans les régions plus lointaines ou moins peuplées. Les personnes ayant besoin de soins urgents ou souffrant de maladies graves sont souvent transférées à Tahiti pour y être soignées (on y trouve deux hôpitaux et plusieurs cliniques privées).

Bien que les routes les plus importantes soient goudronnées et bien entretenues, beaucoup de routes secondaires n'ont pas ces avantages. Le trafic routier est particulièrement dense à Tahiti.