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Noumea

Politique

Le maire actuel est Jean Lèques, en fonction depuis 1986 et réélu au 1er tour à chaque élection municipale depuis lors (56,8 % des suffrages et 40 sièges sur 49 en 1995, 53,39 % et 39 élus depuis 2001). Aujourd'hui, le conseil municipal est ainsi constitué : 39 élus pour le RPCR (dont le maire et ses 14 adjoints), 4 pour l'Avenir ensemble (issus de deux listes : « Nouméa, c'est Capital"e" » menée par Sonia Lagarde qui unissait le parti « Alliance » et le Mouvement pour la France local, tous deux opposés à l'Accord de Nouméa à l'époque, la liste avait obtenu en 2001 22,6 % des suffrages, trois des cinq élus de cette liste se sont intégrés à l'Avenir ensemble ; « Tous d'ici » d'Isabelle Ohlen qui est l'unique élue de cette liste formée entre différentes personnalités de la société civile et les indépendantistes modérés de la FCCI et se battant surtout pour la mise en place d'un destin commun, la liste avait obtenu 5,3 % des suffrages), 2 pour le Front national (11,1 %), 2 de la liste « Alternative citoyenne » (7,6 % en 2001, les deux élus sont l'indépendantiste Gérald Cortot de l'Union calédonienne et Jean-Raymond Postic de la société civile) et 2 pour le Mouvement pour la France (qui ont fait sécession du groupe « Nouméa c'est capital"e" » en 2006 pour critiquer la position de l'Avenir ensemble, dont les 3 autres membres de ce groupe sont adhérents, au sujet du corps électoral).

Mais l'électorat du chef-lieu semble pourtant s'éloigner du RPCR et de Jacques Lafleur lors des élections provinciales du 9 mai 2004. En effet, au cours de ces élections, la liste anti-indépendantiste dissidente et opposée à Jacques Lafleur, l'Avenir ensemble, arrive en tête devant le parti loyaliste traditionnel non seulement à Nouméa (avec 1159 voix d'avances), mais aussi dans deux autres communes du Grand Nouméa: Dumbéa (commune échappant traditionnellement au RPCR) et Païta (fief d'Harold Martin, l'un des ténors de l'Avenir ensemble).

Quartiers

La ville de Nouméa est divisée en plusieurs secteurs administratifs. Elle a aussi une banlieue qui englobe les villes du Mont-Dore, Païta, Dumbéa et autres... La ville fait environ 90 000 habitants, et 140 000 avec son agglomération. On appelle cela le grand Nouméa qui se différencie de la brousse néo-calédonienne. En Nouvelle-Calédonie il y a très peu de communes. Nouméa en forme une à elle seule. Mais on peut la subdiviser en grands quartiers. Le Sud est bien plus riche et touristique, c'est dans cette zone que l'on trouve tous les hôtels de luxe.

Dans le centre de la péninsule, entre le Nord et le Sud, se trouvent les quartiers industriels, avec Ducos, Nouville et l'aéroport de Magenta.

Dans le Nord, près de la banlieue, les quartiers sont populaires mais restent entretenus, on y trouve les HLM et les centres commerciaux.

L'aéroport international, se trouve dans la lointaine banlieue à La Tontouta, qui est à environ 50km de Nouméa.

Rivière-salée - Presqu'île de Ducos - Sud - Centre - Magenta - Tina - Normandie - Vallée des colons - Faubourg Blanchot - Mont Montravel

Ce secteur est, comme dans toutes les autres villes, très peu résidentiel mais il accueille tout de même 6 100 habitants.

Le centre-ville, ou centre historique, est le quartier le plus important de Nouméa. Il s'agit du vieux quartier colonial. Le centre-ville est organisé autour de la Place des Cocotiers et dispose de nombreux monuments historiques, dont la Fontaine Céleste (Km 0 des routes calédoniennes) et le kiosque à musique sur la place des Cocotiers, ou encore la cathédrale Saint-Joseph et le temple protestant en haut de cette place. Plus loin au nord se situe le Centre hospitalier territorial (CHT) Gaston-Bourret, construit à l'emplacement du tout premier bâtiment de Port-de-France : le fort Constantine. À côté de la place, le centre ville s'organise selon un plan en damier et accueille de nombreux magasins de vêtements, des bijouteries et des boutiques de luxe qui ont valu le surnom à Nouméa de "Paris du Pacifique". C'est là également que se trouvent les sièges sociaux des entreprises locales.

Le Quartier latin (appelé ainsi parce qu'il était à l'origine séparé du centre-ville par une large bande de mer, rappelant le quartien latin de Paris) est tout aussi touristique que le vieux centre et est tout aussi ancien. On y trouve notamment le Musée territorial, le marché municipal et quelques restaurants et bars ainsi que le principal port de plaisance de la ville, le Port Moselle.

La pointe de l'Artillerie sépare le Port Moselle de la baie de l'Orphelinat et constitue la limite sud du vieux Nouméa. Ce quartier accueille le plus vieux collège de Nouméa, le collège George-Beaudoux (initialement appelé collège La Pérouse) ainsi que le principal lycée du territoire, le lycée La Pérouse, et le lycée hôtelier Escoffier. C'est aussi une importante base militaire, d'où son nom.

La presqu'île artificielle de Nouville (ancienne île Nou, où l'administration pénitentiaire était installée) accueille toujours le centre d'arrêt du Camp Est, rappelant l'ancienne fonction pénitentiaire de l'île Nou. Mais elle est appelée à devenir dans les années qui viennent le véritable centre universitaire de la capitale, avec le lycée général et technique Jules-Garnier qui accueille plusieurs classes préparatoires aux grandes écoles, ou encore les sièges de la faculté de Sciences et Technique et de celle de droit ainsi que l'Institut universitaire de formation des maîtres (IUFM) du Pacifique. D'importants travaux ont été engagés en 2005 pour transformer le site de Nouville en un grand campus réaménagé afin d'accueillir dans les années qui suivent le département des Lettres, Langues et Sciences humaines, pour l'instant installé à Magenta.

Tirant son nom du fait qu'elle accueillait au XIXe siècle et au début du XXe le bataillon du génie de Nouvelle-Calédonie. Il s'agit aujourd'hui d'un quartier résidentiel, dominé par la corniche du Sémaphore sur laquelle a été installée la salle de spectacle de la Fédération des ?uvres Laïques (FOL) de Nouvelle-Calédonie. À l'entrée de la vallée se trouve la caserne Gally Passeboc, du nom de l'officier qui fut chargé de la répression de la révolte mélanésienne du Grand chef Ataï en 1878 et qui fut tué au cours de cette campagne. Devant a été aménagée la place Bir Hakeim et son monument aux morts de la Première Guerre mondiale. C'est sur cette place qu'ont lieu les grandes cérémonies de commémoration des différentes guerres et les dépôts de gerbes.

Le secteur du Faubourg contient 11 000 habitants. Il s'agit des plus anciens quartiers résidentiels du chef-lieu formant la périphérie directe du centre-ville.

Ce quartier tient son nom du fait que c'est là que les premiers colons civils se sont installés à l'époque où Port-de-France n'était encore qu'une base militaire. Elle est organisée autour de la rue Auguste-Bénébig (ancienne route coloniale 13 puis route territoriale 13) qui relie le centre-ville à Magenta. C'est un quartier résidentiel. On y trouve le collège catholique de Champagnat et le lycée protestant Do Kamo. C'est un quartier très cosmopolite. Quartier historique, il comprend également plusieurs bâtiments classés monuments historiques comme le château Hagen (maison de style colonial qui sert aujourd'hui à des expositions et à des activités culturelles), l'église Saint-Jean-Baptiste de la Vallée des Colons ou encore les anciens bâtiments de l'actuelle clinique Magnin.

Ce quartier est tout aussi ancien que la Vallée des Colons. Il est, lui aussi, organisé autour d'une artère principale, la rue du Port Despointes, qui relie le centre-ville à la baie de Sainte-Marie. On y trouve la maison Célières, l'un des principaux modèles en matière d'architecture coloniale. Cette demeure, délabrée depuis la mort de son dernier propriétaire et occupée par des squats, va faire l'objet d'une importante campagne de restauration visant à lui redonner son apparence d'origine. Autre monument historique, l'ancienne prison civile (qui a servi de 1881 à 1939) dans laquelle est aujourd'hui installé le Centre d'Art, dit aussi "Théâtre de Poche".

Ce quartier s'est organisé autour du fond de la baie de Sainte-Marie qui lui a donné son nom. Construits à flanc de colline, il s'agit de lotissements relativement récents. Une politique d'assainissement du fond de la baie a été entreprise depuis le début du XXIe siècle à cause de la prolifération d'une algue très malodorante gênant particulièrement les riverains.

La population de ce secteur, le plus populaire de Nouméa, est de 7100 habitants. Ce secteur comporte donc en tout premier lieu le quartier de Montravel, de loin le plus récent, avec ses tours HLM. Ce quartier abrite essentiellement une population d'origine mélanésienne mais aussi wallisienne. À proximité, se trouve le site de l'usine de Doniambo et le port industriel de la ville. Mais le secteur de Montravel ne comporte pas que le quartier de Montravel, on peut aussi citer celui de la Vallée du Tir, habité depuis le XIXe siècle (avec le site du premier cimetière du chef-lieu). Ce quartier, qui s'étale sur les flancs sud de la colline de Montravel, a fait l'objet depuis ces dernières années d'une forte politique de réhabilitation.

Ce secteur est un des centres les plus dynamiques, et également l'un des plus cosmopolites du chef-lieu avec ses 14 000 habitants. Son coeur reste le quartier de Magenta proprement dit, où l'on trouve l'aérodrome domestique de Nouméa, le site de la faculté des Lettres, langues et sciences humaines de l'université de Nouvelle-Calédonie (qui est appelée à être déplacée vers Nouville d'ici quelques années) ainsi que le stade Numa-Daly (construit en 1966 à l'occasion des 2e Jeux du Pacifique, on lui a donné le nom d'un ancien footballeur français ayant joué à l'Olympique de Marseille). On peut également citer la clinique de Magenta qui accueille les services de pédiatrie et d'obstétrique du centre hospitalier territorial (CHT), ainsi que le plus important collège de la ville. Le quartier du Haut-Magenta sert de lien entre le centre-ville et les quartiers résidentiels de la périphérie. On y trouve également, dans les hauteurs, le parc zoologique et forestier. Autour de ces deux pôles importants se sont développés les quartiers pleinement résidentiels de la presqu'île de Ouémo, des Portes de Fer et du Quatrième km où l'on trouve le vieux cimetière du Quatrième km, créé dans les années 1880 et toujours en expansion. Il est à noter que le Centre culturel Tjibaou se trouve dans ce secteur administratif.

Enfin, ce quartier est certainement celui où l'on peut observer la plus grande mixité sociale. Ainsi, les quartiers pavillonnaires des classes moyennes de Ouémo, du Haut-Magenta et d'une partie des Portes de Fer côtoient les tours de Magenta, situées entre le stade et le CHT, et les logements sociaux pavillonnaires construits récemment dans les hauteurs entre les Portes de Fer et l'aérodrome et accueillant une population essentiellement wallisienne ou mélanésienne. Voir l'article détaillé : Centre culturel Tjibaou

Le quartier de Rivière-salée fut réalisé à partir de la fin des années 1960 et jusqu'en 1982 sur des remblais construits au début du XXe siècle pour permettre le passage à l'époque du "Petit-train" de la mine. Ce quartier tient son nom, mentionné sur les cartes dès 1859, de la présence de vastes marécages. Pendant longtemps délaissé, il a fait l'objet ces dernières années d'une véritable politique de réhabilitation qui comprend la construction en 2000 d'une médiathèque (33 000 documents dont 4 000 CD) et en 2001 d'un Café-musique "Le Mouv'". On y trouve aussi le collège de Rivière-Salée, classé zone d'enseignement prioritaire ZEP, et le lycée professionnel Petro-Atiti. Ce quartier est peuplé de 9000 habitants, majoritairement mélanésiens et polynésiens mais aussi européens. Il constitue la limite nord de la ville de Nouméa, vers la commune de Dumbéa.

Le secteur de Saint-Quentin est peuplé de 7 500 habitants et constitue la périphérie nord-est de la ville, donnant sur la commune du Mont-Dore. Ce secteur administratif de Nouméa est en pleine expansion. On y trouve divers quartiers résidentiels à l'attractivité variée : les 6e et 7e km ainsi que le quartier de Normandie sont assez populaires. Ils comprennent les tours de Saint-Quentin à la sortie de la ville, qui vont être progressivement vidées de leurs habitants et détruites afin de construire des logements pavillonnaires, ainsi que le cimetière du 6e km, le plus récent et le plus important du chef-lieu, ou encore le collège de Normandie... C'est dans les années 1990 qu'a été aménagé le nouveau quartier résidentiel de Tina, divisé en Tina-sur-Mer et Tina-Presqu'Île. Des lotissements pour personnes aisées y ont été installés, ainsi qu'un golf de 18 trous et une piste cyclable à Tina-sur-Mer.

Ducos est une presqu'île : c'est le centre économique et industriel de Nouméa où de nombreuses entreprises sont installées. La presqu'île de Ducos compte 7500 habitants et constitue la partie nord-ouest de Nouméa. À l'origine, Ducos appartenait à l'administration pénitentiaire qui y avait installé un centre où étaient emprisonnés les condamnés jugés les plus dangereux.

Nouvelle-Calédonie

Géographie

Le territoire jouit d'un climat tropical océanique . La température annuelle moyenne est de 22,5°. On partage l'année en deux saisons : la saison chaude, ou été austral, de mi-novembre à mi-avril, avec des températures maximale de 28 à 30° (mais pouvant aisément dépasser les 30°), commence avec une période de forte sécheresse mais finit avec de forts taux d'humidité. Elle comprend également la saison des cyclones qui peut s'étirer de fin-décembre à mai. La saison fraîche est plus sèche, avec en moyenne des températures de 20 à 23°.

La côte Est, humide, présente des paysages tropicaux (palmiers...) tandis que la côte ouest, plus sèche, offre un paysage de brousse.

La capitale du pays, Nouméa, en est aussi la principale ville. Elle compte 91 386 habitants au dernier recensement de 2004. Le Grand Nouméa (avec les communes voisines de Païta, Dumbéa et Mont Dore) compte 146 000 habitants.

Toponymie

Le terme Calédonie dérive du nom donné par les Romains au massif montagneux du nord de l'Écosse. James Cook lui-même d'origine écossaise par son père, baptisa ainsi l'archipel en référence à cette région.

La Nouvelle-Calédonie est aussi dénommée familièrement par les descendants de colons français et les zoreilles « le Caillou », tandis que le terme « Kanaky » a une connotation indépendantiste et identitaire en référence au terme kanak, terme d'origine hawaiienne, répandu dans le Pacifique par les navigateurs européens.

La toponymie et l'onomastique (nom des terres, îles, tribus et personnes...) en Nouvelle-Calédonie sont des questions liées à des problèmes d'ordre foncier, juridique, historique et linguistique, débattus sur un plan politique depuis de nombreuses années. Les accords de Nouméa prévoient ainsi : "Les noms kanak des lieux seront recensés et rétablis. Les sites sacrées selon la tradition Kanak seront identifiés et juridiquement protégés, selon les règles applicables en matière de monuments historiques." (Article 1.3 alinéa 1)

Langues

Le français est la langue officielle, mais il existe 28 langues locales (qui sont des langues austronésiennes) dont quatre ont le statut (entre autres pour des raisons historiques) de « langue régionale » : deux sur la Grande Terre (le paicî, dans la région de Poindimié, l'ajië, dans la région de Houailou), et deux dans les Îles Loyauté (le nengone, dans l'Île de Maré, et le drehu, dans l'île de Lifou, auquel s'ajoute depuis peu le xârâcùù région de Canala et de Thio).

Les autres langues parlées par les communautés vivant dans l'archipel sont le bichelamar, le wallisien, le futunien, le tahitien le vietnamien et le javanais.

Biodiversité

La Nouvelle-Calédonie se distingue notamment par une biodiversité d'une étonnante richesse et originalité. Le taux d'endémicité est le plus élevé au monde.

Démographie

La population de la Nouvelle-Calédonie est estimée à 230 789 habitants lors du recensement de 2004 . Avec un solde migratoire apparent de seulement 7 000 personnes entre 1996 et 2004. De 1996 à 2004, la population calédonienne s'est accrue d'environ 34 000 personnes, dont 27 000 au titre du solde naturel (naissances moins décès) et 7 000 au titre du solde migratoire. Sur ces 230 789 habitants, 22 080 (9,5 %) vivent aux îles Loyauté, 44 474 (19,3 %) dans la province Nord et 164 235 (71,2 %) dans la province Sud, qui regroupe ainsi entre deux tiers et trois quarts de la population calédonienne. La capitale Nouméa, avec 91 386 habitants, rassemble 40 % des habitants du territoire et le Grand Nouméa pèse 146 000 personnes, soit 63 % de la population totale.

La démographie est une donnée politique importante en Nouvelle-Calédonie. Depuis les accords de Nouméa, en effet la composition ethnique du collège électoral est un enjeu dans l'optique du référendum. Les indépendantistes soupçonnent l'État d'encourager l'immigration de métropole par des avantages fiscaux et d'Asie de façon à mettre en minorité les peuples autochtones davantage favorables, selon eux, à l'autonomie ou l'indépendance.

D'autre part, l'attractivité économique de la Nouvelle-Calédonie favorise une immigration importante de populations polynésiennes (notamment de Wallis-et-Futuna, que l'État français tente de freiner par un important programme de développement spécifique à Wallis-et-Futuna, et à la Polynésie française). Aujourd'hui les Wallisiens par exemple y sont plus nombreux qu'à Wallis-et-Futuna, et des conflits ethniques se produisent avec les Mélanésiens .

Institutions et Politique

L'histoire institutionnelle de la Nouvelle-Calédonie est particulièrement complexe, l'île ayant connu une multitude de statuts différents. Colonie française de 1853 à 1946, elle sera ensuite Territoire d'outre-mer de 1946 à 1999 et enfin une Collectivité sui generis d'Outre-mer spécifiquement régie par le titre XIII de la Constitution française. De plus, dans les années 1980, les statuts d'autonomie interne se sont succédé pour essayer de faire face à la revendication indépendantiste croissante puis aux Évènements: statut Lemoine de 1984, statut Fabius-Pisani de 1985, statuts Pons I et II respectivement en 1986 puis 1988, enfin le statut de l'Accord de Matignon puis celui de Nouméa .

Actuellement, les institutions de la Nouvelle-Calédonie sont définies par la loi n° 99-209 du 19 mars 1999 organique relative à la Nouvelle-Calédonie .

La Nouvelle-Calédonie est découpée en trois collectivités appelées provinces depuis 1989: la Province Sud qui a pour chef-lieu Nouméa, la Province Nord dont l'hôtel de Province est situé à Koné et celle des Îles Loyauté dont le centre administratif à Wé sur Lifou.

Chaque province regroupe plusieurs communes, pour un total de 33, dont 13 dans le Sud, 16 dans le Nord, 3 dans les Îles Loyauté et 1 à cheval entre le Nord et le Sud (Poya).

Les représentants des Provinces (14 pour les îles Loyauté, 22 pour la province Nord et 40 pour la province Sud) sont élus au scrutin proportionnel de liste à un tour, chaque parti devant rassembler 5% des inscrits de la province pour pouvoir être représenté.

Les élections provinciales du 9 mai 2004 ont été marquées par un fort éclatement (31 listes pour 76 sièges et 120 000 électeurs).

Lors du même scrutin que pour les élections provinciales sont désignés les représentants des provinces qui siègeront au Congrès de la Nouvelle-Calédonie, l'Assemblée délibérante locale.

Le congrès est l'assemblée délibérante de la Nouvelle-Calédonie ; il comprend cinquante-quatre membres dont sept membres de l'assemblée de la province des îles Loyauté, quinze de l'assemblée de la province Nord et trente-deux de l'assemblée de la province Sud. (article 62 de la loi organique)

Melbourne

Histoire

Depuis la création de la fédération australienne en 1901, jusqu'à la construction de Canberra en 1927, Melbourne fut capitale de l'Australie, siège du gouvernement et du parlement.

La ville continua son expansion régulière pendant le XXe siècle, avec l'arrivée d'immigrants après la Seconde Guerre mondiale et le prestige apporté par la tenue des Jeux olympiques en 1956. C'était en effet la première fois que les jeux avaient lieu dans l'hémisphère sud, (la deuxième occasion étant Sydney en 2000). D'ailleurs, en dépit d'une croissance satisfaisante, Sydney prit progressivement de l'ascendant aux dépens de Melbourne. Le gouvernement Parti libéral de Jeff Kennett essaya de revitaliser la ville dans les années 1990, notamment par une politique agressive de construction de nouveaux bâtiments publics (dont le Crown Casino, Melbourne Museum, Melbourne Exposition Centre). Le gouvernement a de nouveau changé de majorité (Steve Bracks du parti travailliste), mais la croissance se poursuit à un niveau correct. L'un des principaux développements urbanistiques en cours est la construction du quartier des Docks, ancien port commercial, permettant ainsi à Melbourne de davantage s'ouvrir vers l'océan, à l'image de sa rivale Sydney.

Climat

Melbourne a un climat océanique remarquable par ses brusques changements. Ceci est du à plusieurs facteurs: le fait que la ville soit en plaine, près de la baie de Port Phillip, à proximité de la chaine Dandenong à l'est. La phrase " les quatre saisons en un jour" fait partie du langage populaire et peut être vérifiée par de nombreux visiteurs.

Melbourne est la capitale la plus froide du Commonwealth australien avec une température maximale la plus basse de 4,4 °C le 4 juillet 1901. Cependant les chutes de neige sont très rares; la dernière chute de neige fondue date du 25 juillet 1986 et la plus récente chute de neige dans les Dandenongs du 10 août 2005 et du 15 novembre 2006. Il n'y a pas eu de chute de neige à Melbourne depuis 1951 mais la ville fait assez fréquemment l'expérience des gelées et du brouillard.

Australie

Histoire

L'Australie est une monarchie constitutionnelle dont Élisabeth II est la reine. En 1999, un référendum est tenu sur la question d'une modification constitutionnelle pour faire du pays une république afin que la reine du Royaume-Uni ne soit plus la chef d'État de l'Australie, afin d'affirmer la souveraineté et l'indépendance de l'Australie vis-à-vis de l'ancienne puissance coloniale. Cependant, le projet rencontre de nombreuses oppositions, venant en premier lieu bien évidemment des monarchistes, mais pas uniquement, puisqu'une partie des républicains appelle à voter contre le projet à cause du désaccord avec la méthode proposée pour la désignation du chef de l'État, qui aurait dû non pas être élu au suffrage universel, mais nommé par le Parlement à la majorité des deux tiers, ce système ayant pour avantage de placer le président au-dessus des querelles des partis mais pour inconvénient d'exclure le citoyen du choix de sa représentativité. Face à ces critiques et à la préoccupation de nombreux Australiens vis-à-vis des dangers que pourrait entraîner ce changement, une majorité d'Australiens  »” à hauteur de 55 %  »” s'est exprimée de manière négative à propos de ce projet, en dépit du fait que moins de 10 % de la population soutenait à cette date le maintien de la monarchie. Même si l'Australie conserve aujourd'hui son statut de monarchie constitutionnelle, le débat n'est toujours pas tranché et évoluera probablement dans les années à venir. Un référendum devrait se tenir courant 2007 pour proposer, une nouvelle fois, l'établissement d'une république en Australie.

Géographie

L'Australie étend ses 7 686 850 km² de surface sur la plaque indo-australienne. Bordée par les océans Indien, Pacifique et Austral, l'Australie est séparée de l'Asie par les mers d'Arafura et de Timor. Elle compte 25 760 kilomètres de côtes et revendique 8 148 250 km² de zone économique exclusive. Cette zone ne tient pas compte du Territoire Antarctique australien.

Les météorologues constatent un réchauffement préoccupant qui a poussé le gouvernement à voter en 2007 la création et la protection du premier corridor climatique transcontinental, destiné à permettre la migration des organismes vivants qui ne pourraient plus supporter les conditions climatiques locales.

La Grande barrière de corail, le plus grand récif corallien du monde, s'étend à faible distance des côtes nord-est, sur plus de 2 000 kilomètres. Le plus grand monolithe du monde, le mont Augustus, se situe en Australie-Occidentale. Avec une altitude de 2 228 mètres, le mont Kosciuszko, est la plus haute montagne du territoire continental, alors que Mawson Peak, situé sur l'île Heard, atteint 2 745 mètres.

La plus grande partie du territoire australien est couverte de zones désertiques ou semi-arides : les programmes d'irrigation ont du mal à vaincre la sécheresse. L'Océanie est le plus sec des continents habités, le plus plat et possède le plus ancien et le moins fertile des sols. Seules les parties situées au sud-est et au sud-ouest bénéficient d'un climat tempéré. La partie nord du pays, avec un climat tropical, possède une végétation constituée de forêts tropicales humides, prairies, mangroves, marais et déserts. Le climat est fortement influencé par les courants océaniques, notamment El Niño, qui est corrélé avec des sécheresses périodiques et les basses pressions saisonnières qui produisent des cyclones dans le nord de l'Australie.

Bien que la plupart de l'île soit désertique ou semi-aride, l'Australie ne manque pas d'habitats diversifiés pour accueillir différentes espèces animales et végétales. Du fait du grand âge du continent, de son climat très variable dans le temps et son isolation géographique très longue, une faune et une flore particulières ont pu se développer. Les espèces animales les plus connues sont le koala, le kangourou, l'émeu, l'ornithorynque, le wombat et l'échidné.

L'arrivée des premiers hommes en Australie, la colonisation européenne et la modernisation ont chacun apporté leur lot de flore et faune du monde entier. Certaines ont trop prospéré et ont atteint des proportions trop importantes, menaçant, sinon exterminant, d'autres espèces. Le lapin par exemple est devenu une véritable question de société. Des maladies comme la myxomatose sont même entretenues par les autorités pour en limiter le nombre. Un exemple très connu d'extermination est la disparition du tigre de Tasmanie après l'arrivée des Européens.

Les premiers colons importèrent du bétail mais leurs excréments ne disparaissaient pas car il n'y avait pas d'insectes ni de bactéries chargés de leur dégradation. Depuis, il est interdit d'importer des espèces animales ou végétales en Australie.

Subdivisions

L'Australie se compose de six États, deux territoires continentaux et d'autres territoires moins importants. Les États sont la Nouvelle-Galles du Sud (NSW), le Queensland (QLD), l'Australie-Méridionale (SA), la Tasmanie (TAS), le Victoria (VIC) et l'Australie-Occidentale (WA). Les deux territoires continentaux sont le Territoire du Nord (NT) et le Territoire de la capitale australienne (ACT). Dans la plupart des cas, les territoires fonctionnent comme les États, mais le parlement fédéral peut annuler les lois votées par leurs parlements. Par contraste, la législation fédérale ne peut annuler la législation d'État que dans les domaines couverts par la section 51 de la Constitution ; les domaines restants sont la prérogative des parlements d'État et incluent des pouvoirs sur les hôpitaux, l'éducation, la police, l'organisation judiciaire, les routes, les transports publics et l'administration locale.

Chacun des États et territoires dispose de son propre parlement (monocaméral dans le cas du Territoire du Nord, de l'ACT et du Queensland, et bicaméral pour les états restants). La chambre basse est connue sous le nom d'Assemblée Législative (Legislative Assembly) et la chambre haute comme le Conseil législatif (Legislative Council). Les chefs de gouvernements portent le nom de « premiers » dans les États et « chief ministers » dans les territoires. La reine est représentée dans chaque état par un gouverneur ; un administrateur dans le Territoire du Nord et le gouverneur général dans le Territoire de la capitale australienne ont des rôles similaires.

L'Australie possède également des territoires mineurs; le gouvernement fédéral administre directement une zone au sein de la Nouvelle-Galles du Sud, le Territoire de la baie de Jarvis, comme base navale et port de mer pour la capitale nationale. Parmi les autres territoires, l'Île Norfolk, l'Île Christmas et les îles Cocos sont habitées ; quant aux îles de la Mer de Corail, Ashmore et Cartier, Heard et Mc Donald ainsi que le Territoire australien de l'Antarctique, ils sont largement inhabités.

Politique

L'Australie a un parlement fédéral à deux chambres : le Sénat (Senate) avec 76 sénateurs et la Chambre des Représentants (House of Representatives) avec 150 députés. Les députés sont élus dans des circonscriptions (officiellement divisions, mais plus connus sous le nom de electorates ou seats) selon un système d'un député par circonscription. Plus un État est peuplé, plus il a de députés à la Chambre des Représentants avec un minimum de cinq par État. Au Sénat, chaque État est représenté par 12 sénateurs, et chaque territoire de l'île Australie par 2. Les députés sont élus pour trois ans et les sénateurs six. Les élections ont lieu tous les 3 ans, renouvelant le Sénat de moitié à chaque élection.

Le gouvernement est formé dans la Chambre des Représentants. Le chef du parti majoritaire est Premier ministre. Il n'est arrivé qu'une seule fois qu'un sénateur devienne Premier ministre de l'Australie, et ce pour une période très brève.

Une exception à cette convention constitutionnelle eut lieu le 11 novembre 1975. Le gouverneur général Sir John Kerr renvoya en effet le Premier ministre Gough Whitlam. Cet évènement reste le plus controversé de toute l'histoire politique australienne.

Le Premier ministre John Howard est actuellement à la tête d'une coalition entre le Parti libéral et le Parti national. Howard a choisi de tenir des élections anticipées le 9 octobre 2004. Il a été reconduit dans son mandat par ces élections et les conservateurs ont même renforcé leurs positions à la Chambre des Représentants. Ils ont de plus pris la majorité au Sénat. Ce résultat est une déroute pour le Parti travailliste, principal parti d'opposition. Une des conséquences a notamment été le maintien des troupes australiennes aux côtés des États-Unis en Irak. Le chef travailliste, Mark Latham, s'était engagé dans la campagne électorale à ramener les soldats en Australie avant Noël 2004.

Le 18 janvier 2005, Latham démissionne de tous ses mandats politiques, dont celui du chef du Labor, officiellement pour raisons de santé. Après un court intérim de Jenny Macklin, Kim Beazley, qui était chef du Labor pendant cinq années, en reprend la tête. Kevin Rudd le remplace en décembre 2006.