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République du Congo

Présentation

Le Congo, la République du Congo en forme longue, est un pays d'Afrique. Ses voisins sont le Gabon, le Cameroun, la République centrafricaine, la République démocratique du Congo dont il est séparé en grande partie par le fleuve Congo et le Cabinda (Angola). Le Congo s'étend sur 1300 km du nord au sud, de l'Océan atlantique à la frontière centrafricaine toujours le long du fleuve Congo (Zaïre). Les ressources (eau, forêt, minerais) sont nombreuses mais mal exploitées en raison du faible peuplement.

Le Congo est parfois appelé Congo-Brazzaville pour éviter de le confondre avec la République démocratique du Congo aussi appelée Congo-Kinshasa. Le Congo a aussi été connu sous le nom de République populaire du Congo (1969-1992).

Histoire

Les pygmées mbuti sont les premiers habitants du Congo. Le pays a ensuite été touché par la grande migration des Bantous, venus du nord en longeant la côte et les cours d'eau. Plusieurs royaumes se succèdent, dont on ne connaît pas encore bien les origines : le royaume Téké au nord dans les terres ; plusieurs royaumes Kongo, sur la côte et dans le massif du Mayombe. Les bantous introduisent le travail du fer et construisent un réseau commercial dans le bassin du Congo.

Les premiers contacts avec les européens eurent lieu au XVe siècle, et des échanges commerciaux furent rapidement établis avec les royaumes locaux. La région côtière fut une source majeure durant la traite d'esclave transatlantique, lorsque celle-ci prit fin au XIXe siècle, les pouvoirs bantous s'érodèrent pour laisser place au colonialisme. En 1482, après les premières reconnaissances effectuées par des navigateurs portugais, l'explorateur Don Diego Cao atteint l'embouchure du Congo. Les contacts avec le royaume du Kongo suscitent des tensions. La traite opéra une gigantesque ponction démographique et déstabilisa considérablement les entités politiques et les sociétés d'Afrique centrale en général.

La pénétration française débuta vers 1875 avec Pierre Savorgnan de Brazza ; il atteint le Congo 1879 en remontant le cours de l'Ogoué. En 1880, il fit signer un traité de souveraineté au Makoko, le roi, des Tékés à Mbé (100 km au Nord de Brazzaville) et fonde le poste de Mfoa qui deviendra plus tard Brazzaville. Dans le même temps, le lieutenant de vaisseau Cordier explora la région du Kouilou et du Niari et fit signer au Maloango, chef principal des Vilis appartenant à la mouvance Kongo, un traité qui reconnaissait la souveraineté de la France sur le royaume de Loango et fonde à son tour en 1883 Pointe-Noire. En 1885, le Congo devient l'un des quatre États de l'Afrique équatoriale française, et Brazzaville la capitale de l'A.E.F. La colonie du Congo français est créée en 1891, l'actuel territoire gabonais en fait partie jusqu'en 1904.

Dès 1899, le territoire fut cédé à des compagnies concessionnaires qui versaient un impôt à l'administration française. Ces compagnies exploitaient majoritairement le caoutchouc. Elles recevaient pour trente ans d'immenses domaines variant entre 200 000 et 14 millions d'hectares et devaient verser 15% de leurs bénéfices comme impôts à l'administration française. Ces compagnies exploitaient les ressources naturelles de la colonie comme le sucre, le caoutchouc, l'ivoire ou le bois précieux. Le principal défenseur de ce système économique était Eugène Étienne, alors sous-secrétaire d'État aux colonies. Un autre sous-secrétaire d'État aux colonies, Théophile Delcassé, avait accordé discrètement, sans publication officielle du contrat, une concession de 11 millions d'hectares (soit 1/5 de la France), située dans le Haut-Ogooué. Puis, de mars à juillet 1899, le ministre des Colonies Guillain accordait, par décret, quarante concessions au Congo français. De nombreuses compagnies concessionnaires étaient aux mains de nombreux actionnaires, dont Léopold II de Belgique qui avait acheté des actions sous un faux nom. Ce fait découvert après la mort du souverain belge a beaucoup choqué les autorités françaises de l'époque qui ont dû constater que leur colonie était exploitée par un pays étranger.